為何大自然能促進身心靈健康?研究:嗅覺與氣味對幸福感提升發揮關鍵作用

最近的一項研究發現,在與大自然的互動中,氣味對於提供健康益處發揮重要作用。大自然的氣味和沒有污染的清新氣味,對身體健康產生了正面影響,特別是與放鬆、減輕壓力和降低壓力荷爾蒙(皮質醇)水平有關。

根據英國肯特大學杜雷爾保育與生態研究所(DICE)領導的一項最新研究,在大自然中體驗的氣味可以使我們感到放鬆、快樂和健康。研究人員強調,這些發現可以幫助臨床工作者、公共衛生專家、景觀規劃師和政策制定者的工作,透過自然界的療癒能量,來改善公眾健康。

我們都知道,大自然在促進人類健康和幸福感方面發揮著不可或缺的作用,特別是在 COVID-19 大流行期間。然而,以前的研究在調查自然界的哪些屬性(例如氣味、聲音、顏色)影響人類身心靈狀況及其原理方面受到限制。

此項刊登於《環境與社會期刊》(Ambio)的研究發現,在與大自然的互動過程中,氣味對於提供幸福感有著關鍵作用,這通常與人們的回憶以及特定的自然生態特徵和過程,例如冬天腐爛的落葉,有很強的連結。

自然界的氣味讓人放鬆與恢復活力

這項研究主要調查了嗅覺在大自然影響人類幸福感方面的作用,研究人員發現,氣味會影響多種類型的身心靈益處,其中身體健康最常被注意到,特別是在放鬆、舒適感和恢復活力方面。

由於消除了與城市地區工業相關污染和不必要的氣味,大自然提供了清新的環境,進而使人放鬆。放鬆可以減輕壓力並降低壓力荷爾蒙(皮質醇)的水平,皮質醇通常與多種疾病有關,因此這些發現對公共衛生專家來說特別重要。

這項在四季森林環境中進行的研究還發現,氣味喚起了與童年活動有關的記憶。許多參與者與特定的氣味建立了有意義的連結,不是與森林本身,而是將其與一個令人難忘的事件連結在一起。反過來說,這種機制似乎透過引起對記憶的情緒反應來增進人們的幸福感。

領導該研究的杜雷爾保育與生態研究所費雪博士(Jessica Fisher)提到,大自然是一種多感官的體驗,這項研究表明了氣味對幸福感的潛在意義。此研究也為那些希望透過大自然的療癒力,來改善人類身心靈狀態的相關努力提供資訊,鼓勵採取這些親近自然的措施,可以帶來遠大的公共衛生效益。

文/孫珞軒、圖/巫俊郡

1.參考文獻:Nature, smells, and human wellbeing

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